Encore absent du Mac alors qu'il s'est largement démocratisé sur les ordinateurs concurrents, l'USB 3 est désormais supporté officiellement par Intel avec sa plateforme Ivy Bridge (voir dépêche : L'USB 3 et Ivy Bridge arrivent chez Intel). Alors qu'Apple fait partie des plus ardents défenseurs du Thunderbolt (voir dépêche : Thunderbolt, l'avenir de la connectique ?), il restait un petit doute : après une absence remarquée pendant de très longs mois, Cupertino allait-il pousser le vice jusqu'à brider sa gamme 2012 d'ordinateurs afin de promouvoir son nouveau format ? Rassurez-vous, la réponse est non. Le Journal du Lapin nous a indiqué avoir repéré des traces de l'USB 3 dans le code source de Mountain Lion, le futur système d'exploitation d'Apple, prévu pour la fin de l'été. Nous sommes allés vérifier, et effectivement, OS X 10.8 supportera bien l'USB 3 ! Voici un extrait du fichier /System/Library/ SystemProfiler/SPUSBReporter.spreporter/Contents/Resources/French.lproj/Localizable.strings :




La quatrième mise à jour majeure (DP4) de la version bêta de Mountain Lion a été mise à disposition des développeurs hier. Après de très nombreux indices concernant l'arrivée prochaine d'écrans Retina sur Mac (voir dépêche : Nouvelle preuve pour un Mac Retina), ce sont encore de nouveaux secrets qui sont dévoilés avec un peu d'avance. La conférence de la WWDC approchant (voir dépêche : WWDC 2012 : ce sera le 11 juin !), les mises à jours se succèdent... Mountain Lion sera-t-il prêt avec un peu d'avance ?

L'iPhone, dont le premier du nom est sorti en juin 2007, a bientôt cinq ans. Et après cinq ans de commercialisation, le téléphone pommé n'est toujours disponible qu'en une seule taille d'écran, à savoir 3,5". Avec 7,9% de parts de marché au niveau mondial, beaucoup se demandent comment Apple va pouvoir accroitre ses volumes de ventes, et la sortie de nouvelles gammes de téléphones, à l'instar de l'iPod dont il existe aujourd'hui quatre types différents, est une solution toute trouvée. Et pour s'en convaincre, il suffit de regarder la concurrence : Samsung, principal concurrent d'Apple sur le secteur de la téléphonie, a su diversifier sa gamme avec plusieurs dizaines de téléphones à son catalogue pour toutes les bourses, et le Galaxy SIII en tête de gondole (voir dépêche : Samsung Galaxy SIII contre iPhone 5). La grande unité de la gamme Apple est l'une de ses forces, et il serait une erreur pour Cupertino de suivre le modèle de Samsung. Mais un juste milieu, comme avec l'iPod, peut être trouvé.

Alors que de nombreux téléphones concurrents de l'iPhone adoptent avec succès des écrans de plus en plus grands, la piste d'un téléphone pommé plus grand est de plus en plus sérieuse. Bien que certains modèles approchent d'une taille impressionnante de 5", les rumeurs prêtent à Apple l'intention de dévoiler un modèle doté d'une diagonale de 4". Aujourd'hui, c'est le très influent et sérieux Wall Street Journal qui jette un pavé dans la marre : oui, Apple travaillerait bien à la sortie, dès cette année, d'un iPhone plus grand. Le site MacRumors a publié un rendu 3D de ce à quoi un tel téléphone pourrait ressembler :




La commercialisation de cette nouvelle gamme permettrait donc à Apple de se battre à armes égales contre les smartphones de nouvelle génération tels que le Galaxy SIII de Samsung. Parallèlement, l'iPhone 4S (et pourquoi pas les anciennes gammes toujours en vente comme l'iPhone 4) prendrait le rôle d'iPhone mini, vendu moins cher pour séduire des utilisateurs moins fortunés.

Gardons bien en tête qu'aucun indice tangible n'indique à l'heure actuelle la sortie prochaine d'un iPhone d'une diagonale supérieure à ce que l'on connaît aujourd'hui. La rumeur est toutefois crédible, et l'arrivée cet automne d'une nouvelle gamme d'iPhone ne serait pas une énorme surprise.

Nos amis de MacBidouille nous font part d'une belle découverte, réalisée dans un fichier source de la version bêta de Mountain Lion, le futur système d'exploitation du Mac. Prévu pour la fin de l'été (voir dépêche : Mountain Lion : quoi de neuf ?), le nouveau félin dévoile avec plus de précisions les intentions d'Apple sur le front de la résolution des écrans. Après de nouveaux indices la semaine dernière avec Lion (voir dépêche : OS X 10.7.4, encore du Retina !), nous sommes en présence de plus en plus de preuves de l'arrivée effective d'écrans doté de très hautes résolutions sur au moins une partie de la gamme Macintosh.

Le fichier en question (cliquez sur l'image pour visualiser la version complète) a pour but de gérer la communication entre un Mac doté d'un écran Retina et un écran externe (d'une résolution classique) en mode miroir. Ainsi, pour un ordinateur doté d'une définition de 3 840 x 2 400, l'image par défaut affichée sur un écran externe sera en 1 920 x 1 200. Mais si l'aspect technique est intéressant, ce fichier montre surtout qu'Apple a prévu des ordinateurs dont la résolution pourra atteindre 3 840 x 2 400, c'est à dire le double de l'écran Full HD du MacBook Pro 17" et de l'iMac 21,5". Un certain nombre d'autres définitions sont listées, et on remarquera l'absence d'une résolution doublée pour l'iMac 27" et le Thunderbolt Display 27", dont les écrans sont capables d'afficher 2 560 x 1 440 et dont le pendant Retina aurait une définition de 5 120 x 2 880. Également, on notera la présence d'un mode "basse résolution" prévu pour faire fonctionner les jeux qui ne pourront adopter le mode Retina pour des raisons évidentes de puissance.




Cette découverte peut être interprétée de deux manières différentes. On peut imaginer que dans un premier temps seuls les ordinateurs portables seront concernés par les écrans Retina. On peut également envisager qu'une définition de 3 840 x 2 400 serait suffisante pour un écran 27", qui est généralement placé bien plus loin des yeux qu'un MacBook Pro. En effet, plus la distance des yeux est importante, moins la densité des pixels doit être élevée pour que les pixels ne soient plus distinguables par l'oeil humain, comme le montre le schéma ci-dessous.




Une seule chose est donc aujourd'hui certaine : Apple prépare très activement la sortie d'écrans Retina sur Mac, et cette sortie pourrait avoir lieu dans un avenir très proche. Si l'on en croit le site ABC News, l'iMac serait même concerné par cette mue dès la prochaine révision prévue pour cet été. Mais aucun élément tangible n'indique pour le moment quelles gammes bénéficieront d'une telle mise à jour. Étant donné le prix et la difficulté de produire en masse des écrans Retina d'une grande taille, il est tout à fait possible que le MacBook Air et le MacBook Pro, dont les écrans ne dépassent pas 17", soient les premiers ordinateurs Retina à être dévoilés. Apple pourrait profiter de la tenue de la WWDC le mois prochain pour présenter ses nouveaux ordinateurs (voir dépêches : Un MacBook Pro 2012 révolutionnaire ? et WWDC 2012 : ce sera le 11 juin !). Le suspense est à son comble !

Le site 9to5Mac, qui n'est pas connu pour publier des rumeurs fantaisistes, vient de partager les résultats de ses enquêtes auprès de sources asiatiques, chargées de fabriquer les différents composants des ordinateurs pommés. Selon le site, les futurs MacBook Pro seraient une évolution majeure, voire même une révolution. Au menu ? Un écran Retina, une coque bien plus fine, l'USB 3, la suppression du lecteur DVD, et la disparition probable du FireWire et de l'Ethernet. Et bien sûr, les nouveaux processeurs Ivy Bridge. 9to5Mac a réalisé quelques montages pour illustrer ses propos.




Comme vous pouvez le constater, il ne s'agit pas d'un design inspiré du MacBook Air, comme un grand nombre de rumeurs avaient anticipé. Au contraire, le look du MacBook Pro 2012 resterait dans la lignée de ce que l'on connaît, et serait simplement plus fin, notamment grâce à la suppression du lecteur de DVD (voir dépêche : Faut-il regretter le Superdrive ?). Afin d'atteindre cette finesse, Apple ne pourrait plus s'encombrer des très grands ports FireWire et Ethernet, de moins en moins utilisés de nos jours. Pour Ethernet, toujours indispensable dans certains milieux, le même adaptateur que le MacBook Air serait proposé. L'USB, lui, passerait enfin à la version 3.




L'excellente nouvelle que représenterait ce choix de design résiderait dans la conservation d'au moins un emplacement SATA III au sein de l'appareil, dont l'intérieur serait a priori toujours accessible à l'utilisateur. Ainsi, il serait encore possible, contrairement au MacBook Air, d'accéder à un disque dur et le remplacer si besoin. En revanche, aucune information n'est donnée quant à la présence éventuelle d'un disque SSD en standard.




Mais si ces nouveautés seraient déjà une excellente nouvelle, l'arrivée d'un écran Retina sur Mac serait un véritable tremblement de terre. Un écran impressionnant d'une définition de 2 880 x 1 800 serait selon 9to5Mac bien de la partie ! L'arrivée d'un écran Retina sur Mac ne serait pas une grande surprise, tellement les indices de l'arrivée d'une telle nouveauté sont nombreux (voir dépêche : OS X 10.7.4, encore du Retina !), mais une telle résolution sur un écran de 15" voire de 17" aurait été inimaginable il y a encore quelques mois. En effet, il aurait été logique qu'Apple commence avec les écrans les plus petits, ceux du MacBook Air, plus faciles et moins chers à produire.

Comme vous vous en doutez probablement, il s'agit de prendre cette rumeur avec des pincettes. Le site 9to5Mac fait partie des publications les plus crédibles, mais nous restons dans un exercice difficile, où mêmes si les sources sont excellentes, des choix de dernière minute du côté d'Apple peuvent être opérés, rendant ainsi caduques les informations ayant filtré. Si 9to5Mac a vu juste, il est à noter qu'une telle révision ne pourra en aucun cas être présentée par une simple mise à jour de l'Apple Store en ligne, mais plutôt lors d'une conférence, comme par exemple... la WWDC, le 11 juin prochain.

La conférence inaugurale de la WWDC se tiendra dans moins d'un mois (voir dépêche : WWDC 2012 : ce sera le 11 juin !). iOS 6, la prochaine évolution majeure du système d'exploitation de l'iPhone, de l'iPod touch et de l'iPad, y sera sans aucun doute présenté. Apple se prépare déjà au lancement, et on a pu voir quelques instants un nouveau site iCloud à l'adresse http://beta.icloud.com, depuis inaccessible. Dans le code source, on pouvait trouver la phrase suivante : Pour utiliser beta.icloud.com, veuillez vous connecter à iCloud avec iOS 6 bêta. Deux nouvelles icônes font leur apparition : Notes et Rappels, autant de nouvelles fonctions du nuage d'Apple qui feront donc leur arrivée très bientôt.




Bien sûr, de nombreuses autres nouveautés sont attendues, et on parle de plus en plus d'une toute nouvelle application Plans, avec une version 3D particulièrement aboutie, réalisée directement par Apple qui se séparerait des services de Google par la même occasion (voir dépêche : Un GPS indépendant pour Apple ?). Réponse dans quelques semaines !

Apple a mis en ligne une mise à jour mineure de son système d'exploitation, OS X Lion. Numérotée 10.7.4, elle est accessible à tous les utilisateurs de Lion via "Mise à jour de logiciels..." dans le menu Pomme. Réglant un certain nombre de bugs et de soucis de sécurité, la mise à jour est bien sûr hautement conseillée. Vous trouverez la liste des améliorations sur le site d'Apple, à cette adresse.

Une des nouveautés non annoncées par Apple concerne la gestion des écrans Retina, dont le support est déjà plus ou moins implémenté sur Lion (voir dépêche : Un écran Retina sur le Mac ?). En effet, de plus en plus d'éléments graphiques sont présents dans une résolution doublée. Par exemple, Apple Insider nous signale que l'icône du logiciel TextEdit vient de passer au Retina avec une définition de 1 024 x 1 024. Nous avons superposé, à dimensions égales, l'ancienne et la nouvelle version de l'icône, qui passe de 209 ko à 1,7 Mo. Le résultat est sans appel :




Petite touche par petite touche, Apple prépare son système d'exploitation à l'arrivée d'écrans à résolution doublée. Quelques rumeurs parlent déjà de l'arrivée prochaine d'un MacBook Pro 15" d'une définition incroyable de 2 880 x 1 800 (voir dépêche : Le retour du MacBook Pro Retina). Cela ne sera peut-être pas pour tout de suite, mais il serait insensé d'alourdir le poids du système avec d'immenses icônes si ce n'était pas pour s'en servir...

Le MacBook Air actuel, au catalogue depuis près de dix mois, attend son renouvellement (voir dépêche : Le MacBook Air 2011 en fin de vie ?). Le site DigiTimes, célèbre pour ses rumeurs qui tâchent et qui ne se vérifient pas toujours, vient d'annoncer qu'Apple dévoilerait une nouvelle gamme de MacBook Air au troisième trimestre de cette année, et que les prix débuteraient à 799 dollars. Soit, selon les habitudes d'Apple, entre 749 € et 799 €. Cette forte baisse aurait de quoi surprendre, mais n'est pas totalement dénuée de sens.

En effet, une tendance de fond est en train de s'esquisser du côté des concurrents d'Apple. Intel met une pression particulièrement importante sur les constructeurs pour que les prix des ultrabooks (ultraportables hauts de gamme) baissent sensiblement et que ces derniers remplacent petit à petit les ordinateurs portables classiques. Selon un représentant d'Intel, quelques modèles devraient bientôt être commercialisés à 599 dollars, et le prix normal d'un ultrabook devrait se stabiliser à 699 dollars. Bien moins qu'Apple, dont le MacBook Air d'entrée de gamme, aux spécifications plus que légères, est vendu 999 dollars.

Bien sûr, Apple n'est pas du genre à sacrifier ses marges, et il ne fait aucun doute qu'Apple n'a pas l'intention de dévoiler un ordinateur portable à 699 dollars. Mais un juste milieu peut être trouvé, et on peut tout à fait imaginer qu'en contrepartie d'une certaine baisse des tarifs, les spécifications du MacBook Air évoluent très peu. Affaire à suivre !

La nouvelle était passée relativement inaperçue... Alors que l'iPad 3 atteignait les rayons des magasins il y a deux mois (voir dépêche : L'iPad 3 est disponible !), l'iPad 2 était discrètement revu. Sur le papier, rien de nouveau, et il est d'ailleurs impossible de distinguer un ancien iPad 2 d'un nouveau. Mais à l'intérieur, une petite modification apporte une amélioration non négligeable à la tablette, qui gagne selon les utilisations parfois plus de deux heures d'autonomie !




En effet, le site AnandTech qui a réalisé un test particulièrement complet sur le sujet nous indique que dans toutes les situations de test (web, vidéo, jeu, etc.), le nouvel iPad 2 s'en sort mieux que l'ancien. La cause de cette amélioration ? Un nouveau processeur Apple A5, gravé plus finement, passant de 45nm à 32nm. Techniquement, le nouvel iPad 2 n'est en rien plus puissant, mais le nouveau processeur consomme moins que son prédécesseur. Vous pouvez constater sur l'image suivante que le nouvel A5 occupe 57% de la taille de l'ancien modèle.




Si vous projetiez d'acquérir un iPad 2, nous vous conseillons donc d'être attentifs à sa provenance. Aujourd'hui, les modèles vendus sur l'Apple Store sont apparemment tous équipés du nouveau processeur. Ce n'est pas forcément le cas dans certains magasins physiques, disposant parfois d'anciens stocks.

Après un long suspense digne des conférences d'Apple, Samsung a présenté son nouveau smartphone, le Galaxy SIII, hier soir. Alors que Samsung et Apple représentent désormais 99% des bénéfices du marché de la téléphonie mobile (voir graphique ci-dessous), on comprend aisément à quel point cette présentation est capitale. En effet, le nouveau haut de gamme du constructeur sud-coréen entre en compétition frontale avec l'iPhone. Il ne fait ainsi aucun doute qu'Apple s'intéressera de très près à ce nouveau téléphone, qui sera disponible en France le 29 mai. Le développement de l'iPhone 5 est certainement déjà très avancé, bien que sa date de sortie reste incertaine (voir dépêche : L'iPhone 5, en juin ou en octobre ?), mais le succès du Galaxy SIII pourrait donner des idées à Apple sur le plus long terme.




Le Galaxy SIII voit les choses en grand. Alors que l'iPhone est doté d'un écran d'une diagonale de 3,5", le nouveau téléphone de Samsung adopte un gigantesque écran 4,8" ! La définition n'est pas en reste, puisque ce Super Amoled affiche 1280 x 720 pixels (306 pixels par pouce) contre 960 x 640 pour l'iPhone (326 ppi). Le processeur est doté de quatre cœurs et cadencé à 1,4 GHz, contre deux cœurs à 1 Ghz pour l'iPhone. Et côté mémoire, le Galaxy SIII embarque 1 Go, contre moitié moins pour le téléphone pommé. Deux autres bons points, le téléphone intègre un baromètre et une puce NFC (voir dépêche : Apple verrouille son iWallet). Le tout dans un appareil plus léger et plus fin que l'iPhone (133g contre 140g, et 8,6mm contre 9,3mm).




Mais Samsung ne s'est pas arrêté là, et la partie logicielle est particulièrement intéressante. En effet, si le Galaxy SIII utilise bien Android 4, Samsung y a ajouté une surcouche logicielle appelée TouchWiz Nature UX. On trouve par exemple une application très inspirée de Siri, le logiciel de commande vocale d'Apple. Une fonctionnalité de reconnaissance faciale est également implémentée, permettant par exemple d'envoyer automatiquement une photo prise avec le téléphone à toutes les personnes présentes sur le cliché. Dans l'ensemble, Samsung a mis l'accent sur le côté intelligent de son appareil : par exemple, lorsque l'utilisateur consulte la fiche d'un contact ou un SMS de ce dernier, il lui suffit de porter le téléphone à l'oreille pour que l'appel se déclenche automatiquement. La voix et le visage de l'utilisateur sont également constamment scrutés par le téléphone, capable d'ajuster en permanence la luminosité de l'écran pour préserver de précieuses minutes de batterie, et le réglage des notifications par exemple. Grâce à la puce NFC, les échanges de fichiers sont rendus très simples : si le destinataire dispose également d'une puce NFC, il suffit de coller les deux téléphones l'un contre l'autre pour que le transfert démarre.




Le Galaxy SIII sera vendu 649 € (modèle 16 Go), contre 629 € pour un iPhone 4S de capacité identique. La balle est maintenant dans le camp d'Apple, avec iOS 6 dont la présentation est attendue pour le mois prochain (voir dépêche : WWDC 2012 : ce sera le 12 juin !), et bien sûr l'iPhone 5 un peu plus tard dans l'année. Nous sommes impatients !

Voilà plusieurs années que le Liquidmetal, un nouvel alliage présentant des propriétés intéressantes pour le monde de l'informatique (plus fin, plus léger et plus solide que les matériaux actuels), fait parler de lui. Encore récemment, une rumeur voyant Apple utiliser cet alliage dans le futur MacBook Pro faisait le tour du web (voir dépêche : MacBook Pro : les rumeurs s'affolent), et nombreuses sont les personnes qui imaginent un futur iPhone fabriqué avec du Liquidmetal. Le site Business Insider a interviewé Atakan Peker, l'un des concepteurs du LiquidMetal. L'occasion de faire un point sur ce matériau encore méconnu, et de comprendre qu'un produit grand public fait de Liquidmetal n'est pas pour demain. Extraits.


Business Insider - Qu'est-ce que le Liquidmetal ?

Atakan Peker - Liquidmetal est le nom commercial pour un nouveau type d'alliage métallique. Cet alliage a une structure atomique unique, un peu comme le verre, et est généralement appelé "verre métallique massif" ou "alliage amorphe massif".

Quel a été votre rôle dans le développement du Liquidmetal ?

J'ai découvert et développé les premières formules de l'alliage pendant ma thèse avec le professeur Johnson à l'Institut de Technologie de Caltech. Ensuite, j'ai travaillé sur la production industrielle, l'augmentation de la capacité de production, et la mise au point d'applications concrètes.

Combien de temps a-t-il fallu pour perfectionner le Liquidmetal ?

Je ne dirais pas que le Liquidmetal a été perfectionné. C'est une technologie qui doit toujours mûrir et être perfectionnée, autant pour ce qui est du processus de production que des utilisations concrètes. Il faut bien comprendre qu'il s'agit d'une technologie totalement nouvelle et différente de ce que l'on connaît. De fait, il n'y a pas encore d'infrastructures de production suffisamment développées pour utiliser pleinement les avantages de cet alliage.

Par exemple, je pense qu'Apple va certainement dépenser entre 300 et 500 millions - et trois à cinq ans - pour que la technologie soit suffisamment évoluée pour une utilisation à grande échelle.

Pouvez-vous expliquer simplement les avantages du Liquidmetal dans les téléphones, tablettes et ordinateurs portables ?

Le Liquidmetal est très solide, il résiste aux rayures et à la corrosion, il est élastique et peut être utilisé avec précision dans la construction d'objets aux formes complexes. Ce sont les éléments structurels de ces appareils, tels que les châssis, qui en bénéficieront. Ils seront plus solides et plus jolis.

J'ai entendu des rumeurs parlant de futurs MacBooks utilisant des châssis en Liquidmetal, à quoi cela ressemblerait-il ? Est-ce crédible ?

Étant donné la taille du MacBook et l'ampleur des produits d'Apple, je pense qu'il est improbable que des châssis en Liquidmetal soient utilisés sur des MacBook à court terme. Il est plus vraisemblable que ce soit d'abord de petits composants, comme une charnière ou des crochets [Apple n'utilise plus de crochets pour la fermeture des MacBook Air et Pro depuis plusieurs années, ndlr]. Implémenter un châssis de MacBook prendra entre deux et quatre ans de développement.

Y a-t-il d'autres choses que vous pensez que les gens devraient savoir ?

J'imagine deux utilisations pour le Liquidmetal : d'abord, son utilisation progressive à la place des matériaux actuels, puis, plus important, dans un produit révolutionnaire dont la conception ne serait possible qu'en utilisant la technologie Liquidmetal. La licence exclusive d'Apple (uniquement pour les châssis et les coques) est une première dans l'industrie.

Tout cela est très passionnant. Je m'attend à ce qu'Apple utilise cette technologie dans un produit révolutionnaire. Un tel produit apportera certainement à la fois une interface et un design industriel innovants, et il sera également très difficile à copier en utilisant d'autres matériaux.


L'interview complète est disponible en anglais sur le site de Business Insider.