Avec HEIF, Apple va abandonner le JPEG

Apple viendrait-elle d'enfoncer le premier clou dans le cercueil du JPEG ? À l'occasion de la WWDC 2017, la firme de Cupertino a profité de la présentation officielle d'iOS 11 et de macOS 10.13 High Sierra pour annoncer que les photographies réalisées par l'iPhone 7 seront désormais enregistrées dans un nouveau format. HEIF, pour High Efficiency Image File Format, est un format très récent : il a été finalisé en 2015 par le Moving Picture Experts Group (MPEG). Dérivé de la norme HEVC (H.265), il promet ni plus ni moins que de diviser le poids des images par deux à qualité égale.

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La perspective de diviser par deux le poids de nos photographies est très alléchante, mais ce n'est pas le seul avantage du format HEIF. Le format est par exemple capable de gérer la transparence, ce qui n'est pas possible avec le JPEG. Il est également possible de stocker des images animées, comme une Live Photo ou un GIF, ou même associer à l'image du texte ou de l'audio. Le HEIF permet également d'inclure dans le fichier des informations d'édition, comme une rotation ou une modification de la luminosité. Enfin, il est possible d'encoder les couleurs sur 8 ou 10 bits.

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Sur iOS 11, l'enregistrement des clichés réalisés avec l'appareil photo de l'iPhone sera automatiquement effectué en HEIF (extension .heic), bien qu'il soit possible de forcer le JPEG dans les réglages. Côté compatibilité, Apple semble avoir bien fait les choses : si vous transférez une photographie HEIF prise avec l'iPhone sur votre Mac sous macOS 10.12 Sierra, qui ne gère pas le format HEIF, une conversion vers le JPEG sera automatiquement effectuée. Même chose si vous souhaitez envoyer une image HEIF par e-mail, ou la poster sur un réseau social non compatible... Le format est encore balbutiant, et il demande d'ailleurs bien plus de ressources que le JPEG pour être décodé : son adoption sur le web n'est pas pour tout de suite et aucun navigateur n'est d'ailleurs compatible pour le moment. En ce qui concerne Apple, seuls les appareils sous iOS 11 ou macOS High Sierra pourront gérer les fichiers HEIF, et seul l'iPhone 7 sera pour le moment capable d'enregistrer des photographies à ce format. De plus, seuls les appareils intégrant une puce Apple A9 ou plus récente (iPhone 6s/SE minimum), ou un processeur Intel Core de sixième génération (Skylake) ou plus récent pourront bénéficier du décodage matériel.




Il faudra sans doute attendre quelques années pour pouvoir tirer des conclusions de cette nouvelle transition initiée par Apple. Le HEIF sera-t-il adopté massivement pour remplacer le vieillissant JPEG ? Ne servira-t-il qu'à gagner de l'espace de stockage sur les appareils mobiles d'Apple ? Les caractéristiques du HEIF sont en tout cas très intéressantes, et nous ne pouvons qu'espérer que ce nouveau format se démocratise.

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