La présentation de l'iPad a fait beaucoup de bruit, peut-être même plus dans la presse généraliste que dans la presse spécialisée. Il faut dire que la tablette d'Apple inaugure un nouveau type d'interaction entre l'Homme et l'ordinateur qui n'a laissé personne indifférent. Après la révolution iPhone, l'iPad a-t-il les arguments pour redéfinir notre approche de l'informatique ?

Avant d'entrer dans le vif du sujet, nous vous proposons de regarder un court extrait (sous-titré en français) de la conférence de présentation de l'iPad. À ce moment de la présentation, Steve Jobs explique en quoi Apple pense que ce produit a sa place sur le marché :



Pour le PDG d'Apple, l'iPad est donc meilleur que l'iPhone ou qu'un MacBook pour l'utilisation d'internet et des e-mails, pour la gestion des photos et des vidéos, pour la musique, les jeux et la lecture de livres. Plus tard durant la présentation, Phil Schiller, vice-président marketing d'Apple, affirmera que la tablette est également au moins égale aux ordinateurs pour ce qui relève de la bureautique. Ces activités ne représentent-elles pas l'essentiel de l'utilisation d'un ordinateur pour la plupart des utilisateurs ? Si l'iPad s'attaque bien au marché des netbooks, ces petits portables à bas prix, il vise aussi et surtout le marché des utilisateurs lambda, qui attendent d'un ordinateur qu'il réponde à un nombre assez limité de besoins et qu'il soit simple à utiliser.

En est-il capable ? Voilà une question à laquelle la réponse sera nuancée. En effet, pour que l'iPad soit un succès, il ne faut pas que celui-ci rendre l'exécution de certaines tâches plus compliquées qu'avec un iPhone ou un MacBook. Présenté parfois comme un grand iPhone, l'iPad n'a pratiquement rien à envier au téléphone d'Apple. Il lui manque bien certaines fonctions, comme la caméra vidéo ou le support de la téléphonie (Skype devrait toutefois être décliné sur l'iPad), mais ces absences sont accessoires. Fonctionnant avec un système d'exploitation semblable, il permet non seulement d'égaler le smartphone pommé mais aussi d'aller bien plus loin, avec un écran 9,7" sur lequel bien plus d'informations peuvent être affichées. Là où l'écran 3,5" de l'iPhone ne permet par exemple pas de visualiser confortablement le contenu d'une feuille de calcul, la déclinaison pour iPad de la suite iWork permet d'exécuter un tableur de manière plutôt agréable, avec un espace de travail suffisant pour pouvoir afficher des menus, options et autres palettes. Le large écran de l'iPad lève donc la principale limitation de l'iPhone et permet l'utilisation de logiciels bien plus proches de ceux auxquels l'utilisateur d'ordinateur portable a l'habitude.

Par rapport à Mac OS X, l'iPhone OS dont est équipé l'iPad a des avantages évidents. Tout d'abord, il est extrêmement simple à utiliser. Il n'y a pas besoin de maîtriser le principe de fenêtres, de rangements des fichiers dans un disque dur... Là où l'interface graphique cachait les lignes de commande à l'utilisateur en 1984, l'iPad 26 ans plus tard élimine toute notion d'arborescence, faisant le travail à la place de l'utilisateur. L'App Store est ensuite gage d'une grande simplicité, tous les logiciels disponibles pour l'appareil étant accessibles sur une seule plateforme et dispensant l'utilisateur de recherches parfois fastidieuses. Le contrôle d'Apple sur la publication des "Apps" et le système de notation proposé aux clients de l'App Store permet aussi à l'utilisateur de s'assurer qu'il télécharge bien l'application voulue et que celle-ci est fiable. Enfin, même le matériel de l'iPad est simplifié au maximum : aucun câble et aucun périphérique ne sont nécessaires pour s'en servir. Même les habituels ports ont été supprimés pour ne garder qu'un unique connecteur Dock Connector. En plus de la simplicité que cela engendre, l'iPad est ainsi extrêmement fin et léger.




Le génie de l'iPad est là : il ne nécessite pas de mode d'emploi, et peut être utilisé sans difficultés par tout utilisateur, même totalement débutant en informatique. L'iPhone OS est le système le plus intuitif, le plus naturel du marché. Quel utilisateur expérimenté n'a jamais eu affaire à un utilisateur néophyte totalement perdu au milieu des fenêtres, icônes et logiciels présents sur un Mac ou un PC ? Un enfer auquel Apple apporte désormais une réponse.

Pourtant, l'iPad n'est pas sans limitations. En premier lieu, l'absence de tout port en dehors du Dock Connector oblige l'utilisateur à effectuer des manipulations compliquées dès que ses besoins sortent de l'utilisation "normale" de l'iPad. Ainsi, il est impossible de connecter une clé USB, un disque dur ou une carte SD à la tablette d'Apple, et tout périphérique nécessite un adaptateur. En deuxième lieu, l'iPhone OS n'est pour le moment pas multi-tâches, ce qui proscrit l'utilisation simultanée de plusieurs applications, en dehors de quelques fonctions pré-installées, comme l'iPod. En troisième lieu, le contrôle d'Apple sur les applications distribuées sur l'App Store est tel que certaines fonctions "de base" ne sont pas proposées sur la tablette : par exemple, l'iPad ne dispose pas de lecteur Flash, et ne lit pas les DivX. En quatrième lieu, l'absence de contrôle de l'utilisateur sur l'arborescence de l'appareil a de quoi en dérouter plus d'un. Il est impossible, par exemple, de créer un dossier regroupant des fichiers de types différents mais de même thème. Il faut faire confiance à Apple, qui alloue à chaque application un espace sur lequel le logiciel viendra sauver les documents de l'utilisateur. Et en cinquième lieu, l'iPad a le grand défaut de ne pas être indépendant. Pour activer l'appareil et sauvegarder ses données, iTunes est un passage obligé, et la possession d'un ordinateur est donc obligatoire pour utiliser l'iPad.

Le monde de l'éducation et les particuliers débutants accueilleront certainement l'iPad avec enthousiasme, d'autant plus que celui-ci est avec ses 499 dollars l'ordinateur le moins cher de la gamme Apple. D'autres utilisateurs disposant déjà d'ordinateurs portables seront peut-être séduits par le côté "ordinateur d'appoint" de l'iPad. Le reste de la population passera probablement son tour, trouvant l'appareil trop limité et ne voyant pas en quoi celui-ci remplacerait avantageusement leur ordinateur portable principal. Mais il est indéniable que l'iPad pose les bases d'un nouveau type d'informatique. Tout jeune, l'iPad va évoluer, à la fois matériellement et logiciellement, et petit à petit ses défauts vont s'estomper et ses forces grandir. L'iPhone lui aussi était plutôt limité à son lancement en 2007, mais a depuis connu les évolutions puis le large succès que tout le monde connaît. Les ordinateurs traditionnels ne sont bien sûr pas menacés pour l'instant, mais ils pourraient à terme être réservés à une clientèle utilisatrice de logiciels complexes. Apple a réussi mercredi un joli coup, mais cela n'est que le début. Pour imposer son nouveau format et révolutionner l'informatique, Cupertino devra écouter ses utilisateurs, comme elle l'a fait avec l'iPhone.