Après la publication de nombreuses photos et informations techniques sur le prototype d'iPhone perdu par un employé d'Apple (voir dépêche : Le prototype d'iPhone est réel), la question n'est plus de savoir si ce prototype en est bien un, mais à quel stade de la conception il se trouve. Une information publiée par Gizmodo puis reprise par le site Daring Fireball, tenu par John Gruber, pourrait bien nous donner une indication très précise : le futur téléphone d'Apple serait très proche de la production.

Lorsque le téléphone a été trouvé dans un bar californien, il était accompagné selon les indications de Gizmodo d'un autocollant avec entre autres la mention "N90_DVT_GE4X_0493". Or, selon John Gruber, qui dispose d'un certain nombre de sources à Cupertino, "N90" est le nom de code de la quatrième génération d'iPhone, et "DVT" signifie "design verification test", un test qui n'intervient que dans une phase très avancée du développement d'un produit. Selon le blogueur, cela signifierait que le design que nous avons pu observer est très proche, voire identique au design final de l'appareil.



La réflexion menée à ce sujet est très intéressante : connaissant la pratique extrême de la politique du secret dans les bureaux de Cupertino, comment se fait-il qu'un appareil ultra-secret se retrouve perdu dans un bar par un propriétaire visiblement éméché ? Pour comprendre la réponse à cette question, il faut savoir que très peu de personnes travaillent sur les projets sensibles de la Pomme. Selon un article du New York Times publié en juin dernier, les employés ayant accès aux prototypes doivent passer par des labyrinthes de portes de sécurité, entrer des mots de passe pour accéder à leurs bureaux, et doivent masquer les produits sur lesquels ils travaillent avec des capes. Les espaces de travail sont sous constante vidéo-surveillance, et dans le cas où un produit doive se retrouver non masqué pour des raisons pratiques, des lumières rouges sont allumées afin que tout le monde redouble d'attention. Parfois, les employés connaissant certains secrets (comme le développement de l'iPod il y a un dizaine d'années, par exemple) se comptent sur les doigts de quelques mains seulement, et les nouveautés lancées lors des conférences de Steve Jobs surprennent parfois tout autant les employés d'Apple que le grand public.

Il apparaît donc absolument inimaginable qu'un prototype se retrouve dans la nature, à moins que cela ne soit absolument nécessaire. Ce risque n'est donc logiquement pris que lorsqu'il devient indispensable de tester un appareil dans la "vraie vie", avant de lancer la production de celui-ci. Bien sûr, le prochain iPhone recevra probablement quelques légères modifications avant sa mise en rayons, mais il n'y a que de minimes chances que le future téléphone pommé soit vraiment différent de ce que nous avons vu la semaine dernière.