Deux brevets d'Apple publiés très récemment montrent l'intention de Cupertino d'aller encore plus loin dans le nombre de contrôles possibles depuis le trackpad, et plus globalement toute la zone devant le clavier des ordinateurs portables. Bien que ces deux dépôts concernent des technologies légèrement différentes, la combinaison de ces deux améliorations pourrait représenter une grande évolution, avec la potentielle disparition du trackpad tel qu'on le connaît aujourd'hui.

Le premier brevet décrit un système de "bouton invisible". Grâce à un procédé de micro-perforations (20) invisibles à l'œil nu dans une coque en métal (30) ainsi qu'un détecteur de pression, Apple serait capable de créer un bouton entièrement invisible, de taille et de forme au choix.



Mais si ces "trous tactiles" sont invisibles à l'œil nu, ils peuvent laisser passer la lumière, et de fait devenir visibles par l'œil humain si une source de lumière est placée à l'intérieur de la coque en métal. Ainsi, il serait possible de faire apparaître à volonté des boutons sur la coque d'un ordinateur portable, qui serait personnalisables selon les logiciels utilisés. Par exemple, une roue semblable à celle de l'iPod pourrait apparaître pour contrôler iTunes :



Le détecteur de pression serait également capable de déterminer la force employée par l'utilisateur pour appuyer sur un bouton, et de nuancer l'action de ce bouton en fonction de la pression exercée. Par exemple, sur un bouton "avance rapide", plus la pression serait forte, plus l'avance serait rapide. Enfin, cette technologie serait tout à fait capable de gérer le multi-touch, et donc de remplacer un trackpad classique.

Le second brevet déposé par Apple décrit de nouveaux gestes détectables par le trackpad, ou la zone tactile. En voici la liste, qui est impressionnante :



Bien sûr, il ne s'agit ici que d'un brevet, visant certainement à empêcher les concurrents d'Apple d'utiliser de telles combinaisons sur leurs ordinateurs. En effet, il serait absolument impossible de se souvenir de toute la liste ci-dessus. En revanche, il ne serait pas étonnant de voir quelques nouveaux gestes arriver avec de futurs ordinateurs portables, et pourquoi pas une option pour que l'utilisateur puisse sélectionner quelques combinaisons favorites et même créer ses propres raccourcis.

Ces deux brevets sont à rapprocher d'un troisième brevet paru le mois dernier (voir dépêche : Apple dépose un Magic TrackPad) : Apple décrivait alors un système lui permettant de disposer d'un trackpad aussi large que l'ordinateur portable sur lequel il est installé. Celui-ci était divisé en trois zones, dont certaines pouvaient être désactivées en fonction des actions de l'utilisateur.



Il devient alors facile d'imaginer un ordinateur portable sans trackpad apparent, où toute la surface devant le clavier serait tactile, pouvant afficher des informations et des boutons au besoin, le tout composé de zones activables et désactivables en une fraction de seconde lorsque l'utilisateur pose sa min sur l'avant de son ordinateur pour accéder au clavier. Beaucoup de choses peuvent également être imaginées quant à l'application de ces brevets à une télécommande, un iPod, ou encore un clavier... Comme à chaque publication de brevet, il faut s'attendre à ce que la révolution ne soit pas pour tout de suite. Mais nous avons la conviction qu'Apple n'en restera pas là avec ses trackpads, si sophistiqués soient-ils. Nous avons hâte d'en apprendre plus sur le sujet !