Apple suspend son programme d'écoutes de Siri

Lorsque vous posez une question à un assistant vocal, tel que l'Assistant Google, Alexa d’Amazon ou encore Siri sur les appareils d'Apple, les fabricants sont parfois susceptibles d'écouter ces dernières, ce qui leur permet d'améliorer la pertinence des réponses. Apple fait appel à des sous-traitants pour la tâche ingrate d'écouter et d'analyser les requêtes, qui sont sélectionnées de manière aléatoire et représentent moins de 1% des utilisations quotidiennes. Dans un article du Guardian publié vendredi dernier, un des employés de ces entreprises sous-traitantes a confié ses inquiétudes sur les conditions dans lesquelles sont réalisées ces écoutes.

La source du Guardian a en effet expliqué que les écoutes peuvent parfois être extrêmement sensibles, notamment lorsque l'assistant Siri est déclenché involontairement, ce qui est assez fréquent sur l'Apple Watch, où l'assistant peut être déclenché d'un simple geste, ainsi que sur le HomePod. Dans ce cas, l'enregistrement peut aller jusqu'à 30 secondes, ce qui est largement suffisant pour se faire une bonne idée de ce qui est en train de se passer : « Parfois, vous pouvez clairement entendre un médecin et son patient parler du dossier médical du patient. Ou vous pouvez entendre quelqu'un, peut-être avec un moteur en bruit de fond — vous ne pouvez pas vraiment le savoir, mais c'est un trafic de stupéfiants... Vous pouvez assurément l'entendre. » Sans parler des rapports sexuels.

Les employés sont tenus au plus grand secret ; ces écoutes ont un objectif purement technique et ne peuvent par exemple pas être utilisées dans le cadre d'une enquête policière. Il n'empêche que les sous-traitants disposent d'enregistrements sensibles, avec en prime des informations qui facilitent l'identification de l'utilisateur, comme la localisation de l'appareil. Ces données sont conservées pendant six mois, et les enregistrements seuls sont susceptibles d'être utilisés pendant deux ans. Mise en de mauvaises mains, la gigantesque base de données pourrait être dangereuse.




Le principe de confier à des oreilles humaines l'amélioration de Siri n'est pas remis en cause : c'est indispensable pour faire progresser le système. Les conditions des écoutes sont en revanche pointées du doigt, d'autant plus qu'Apple ne communique pas sur le sujet alors que l'entreprise a fait de la confidentialité un de ses chevaux de bataille. Il n'est d'ailleurs pas possible de désactiver ce programme d'écoute : Apple ne propose aucun réglage au sein d'iOS — il reste possible de décocher la case « Autoriser la journalisation côté serveur des commandes Siri » en se créant un profil personnalisé grâce à Apple Configurator, mais cela reste réservé aux utilisateurs avancés.

Face à la polémique déclenchée par l'article du Guardian, Apple a envoyé un communiqué à plusieurs publications pour annoncer une suspension du programme d'écoutes. « Nous voulons délivrer une bonne expérience avec Siri tout en protégeant la confidentialité des utilisateurs. Pendant que nous conduisons un examen complet de la situation, nous suspendons le programme de correction de Siri au niveau mondial. De plus, les utilisateurs auront la possibilité de choisir de ne pas participer à cette correction grâce à une future mise à jour logicielle. » Voilà un mauvais coup de pub dont Apple aurait facilement pu se passer...

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