La batterie de l'iPhone 7

C'est une avancée majeure sur le front des batteries qu'a réalisé une équipe de chercheurs de la Northwestern University. Ces derniers, dirigés par Harold Kung, ont créé une électrode un peu spéciale pour les batteries lithium-ion (actuellement utilisées dans nos ordinateurs, téléphones et divers appareils mobiles), qui permet à la batterie de tenir dix fois plus longtemps, tout en se rechargeant dix fois plus vite. En clair, grâce à une telle batterie, un iPhone pourrait après avoir été branché pendant 15 minutes tenir une semaine en autonomie, et un ordinateur pourrait sans problème tenir une semaine de travail sur batterie.

Une batterie est composée d'un certain nombre de cellules (l'équivalent de piles), elles-mêmes composées de trois éléments : deux électrodes (l'anode négative et la cathode positive) et des couches de séparation appelées électrolytes. Ici, c'est l'anode qui a été grandement améliorée, avec l'abandon du graphite au profit de couches de silicium sur des feuilles de graphène, dotées de petits trous permettant aux ions de transiter bien plus rapidement entre l’anode et l’électrolyte, alors que le silicium peut lui héberger plus de ions que le graphite. L'équipe de Harold Kung nous présente donc aujourd'hui une double innovation : la batterie est bien plus capacitaire, et bien plus rapide à charger. Seul hic : le nombre de cycles avant dégradation des performances est moins important qu'avec les batteries que nous connaissons aujourd'hui. Mais même après 150 charges (permettant donc des durées d'utilisation dix fois supérieures à aujourd'hui, donc l'équivalent de 1 500 charges actuelles), la batterie est toujours cinq fois plus performante que les lithium-ion actuelles.

Cette grande avancée ne sera toutefois pas disponible tout de suite. Cette nouvelle batterie n'en est qu'à un stade de test, et selon les chercheurs, il faudra attendre trois à cinq ans pour voir arriver les premiers modèles sur le marché. Espérons que le développement de la technologie ne rencontrera pas de problème majeur, à l'instar d'autres projets similaires rapidement tombés à l'eau...

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