Apple
met régulièrement à jour le logiciel interne de ses AirPods, sans que l'on sache quelles sont les nouveautés apportées par les nouveaux firmwares. Certaines évolutions sont discrètes mais n'en sont pas moins importantes. Il y en a une, survenue dans le courant de l'année dernière, qui vient seulement d'être révélée : les AirPods Pro ont été mis à jour pour prendre en charge l'encodage AAC-ELD. C'est le développeur Marco Pfeiffer qui
nous l'apprend : il a réussi à identifier en fouillant dans la Console du Mac que les AirPods Pro utilisaient désormais le codec AAC-ELD que l'on croyait réservé aux AirPods 3.
Le AAC-ELD est une variante
Enhanced Low Delay du format AAC adaptée aux communications, lorsqu'il est nécessaire de transférer le son dans les deux directions. Lors d'un appel, le Bluetooth bascule du profil unidirectionnel A2DP au profil bidirectionnel HFP, pour
Hands Free Profile. Dès lors, les fabricants ont deux standards à disposition : le format CBSD de 2002 qui permet un transfert à 8 000 Hz en mono dans les deux directions, ou le format mSBC de 2009 qui permet un transfert à 16 000 Hz dans les deux directions. Le codec AAC-ELD permet quant à lui de monter à 24 000 Hz en mono dans les deux directions, avec
reconstruction de bande spectrale pour améliorer encore la qualité.
En clair, la prise en charge du codec AAC-ELD par les AirPods Pro a permis de considérablement améliorer la qualité audio des appels passés sur les écouteurs sans fil haut de gamme d'Apple, qui se contentaient jusqu'ici du mSBC moins performant. Ce n'est pas encore parfait, mais Apple se heurte aux limites de la bande passante offerte par la technologie Bluetooth. Apple a
déjà exprimé sa frustration à ce sujet et il se murmure que les AirPods Pro 2, attendus pour la fin d'année, emploieraient
une méthode alternative pour permettre la prise en charge de l'audio sans perte.
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