Intel peut-il sauver l'ordinateur portable ?

Le marché des ordinateurs portables va mal. Durant la période des fêtes de fin d'année 2012, les portables ont vu leurs ventes chuter de 11%, Apple faisant mieux que la moyenne avec une baisse de seulement 6%. Cela fait déjà quelques temps que la situation est morose, mais alors que Microsoft vient tout juste de commercialiser Windows 8, les différents fabricants s'attendaient au moins à une petite embellie pour Noël.

Neuf ordinateurs sur dix étant équipés d'un processeur Intel, la baisse des ventes touche durement le fondeur, qui a fermement réagi en présentant cette semaine sa future génération de processeurs, nommée Haswell. Et Intel a bien compris que le marché à changé en profondeur : la tablette électronique a fait son apparition et bouleverse les usages. Parallèlement, les ordinateurs atteignent des puissances incroyablement élevées, et les gigahertz ne font plus rêver grand monde. Si Intel veut pousser ses clients à renouveler leur matériel, il faut quelque chose de véritablement nouveau. Pour la firme de Santa Clara, la solution vient de l'Ultrabook.




Ce récent nouveau type d'ordinateur est une réaction au MacBook Air : légèreté est le maître mot, mais sans sacrifier les performances. Avec la sortie d'Haswell, Intel veut aller plus loin, et a durci son cahier des charges. Pour qu'un ordinateur puisse être qualifié d'Ultrabook, il faudra une fois Haswell sorti que les portables en question disposent d'un écran tactile ainsi que du support des écrans sans fil (WiDi, pour Wireless Display). De son côté, Intel s'engage à fournir une puce bien plus économe en énergie, qui permettra de tenir une journée de travail entière sur batterie.

Afin d'inspirer ses partenaires fabricants, Intel a fait la démonstration d'un prototype d'Ultrabook réalisé par ses soins : avec 13 heures d'autonomie sur batterie, il fait presque deux fois mieux que le MacBook Air 13", qui ne dépasse pas 7 heures, tout en ayant la même finesse. Avec deux batteries (une derrière l'écran et l'autre sous le clavier) ainsi qu'un processeur Haswell situé derrière l'écran, il est possible de détacher ce dernier, et utiliser l'écran comme tablette tactile.




Avec l'Ultrabook convertible, amené à se développer, Intel entend répondre à la montée en puissance des tablettes. Faire pivoter l'écran, le faire glisser sur le clavier ou encore le détacher seront bientôt des gestes normaux ! L'innovation est bien évidemment rendue possible par Windows 8, dont l'interface est prévue pour fonctionner de manière tactile.

Selon Intel, le prix des Ultrabook, qui est jusqu'ici assez similaire à celui du MacBook Air, est amené à baisser rapidement, et le fondeur pense que des modèles tactiles à moins de 700 € seront disponibles avant la fin de l'année. Si cela se confirme, l'Ultrabook devrait rapidement remplacer l'ordinateur portable classique !

Apple, elle, n'est pas concernée par cette notion d'Ultrabook qui est une initiative d'Intel à laquelle elle n'adhère pas. Néanmoins, l'annonce de Haswell et de la nouvelle génération d'Ultrabook est une excellente nouvelle. Cupertino pourra d'abord bien sûr bénéficier des gains substantiels d'autonomie apportés par la nouvelle architecture de processeurs du fondeur, qui seront disponibles massivement en fin d'année. Ensuite, si les Ultrabook de nouvelle génération et les Ultrabook convertibles rencontrent le succès escompté, cela poussera inévitablement Apple à se poser la question de l'avenir du MacBook Air. Actuellement, OS X, le système d'exploitation du Mac, n'est absolument pas adapté à un usage tactile, et le système hybride que nous venons de voir est plutôt séduisant. Une première étape pour répondre à Intel serait déjà de baisser drastiquement le prix du MacBook Air. Un modèle 13" d'entrée de gamme à 999 €, comme feu le MacBook, ferait fureur.

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